这里的饮食有节，一方面在量上要节制，一方面在五味上要节制。即饮食气不可厚，味不可偏，量不可过多过少等。正如《素问·生气通天论》中说的：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮施，精神乃央。”因此，要求五味养生防病，五味就不能偏盛或过盛。对人体健康来说，要特别注意五味调和。虽然这主要针对饮食的。但从大的方面讲，也是治病、防病、纠偏的原则。故《素问·生气通天论》接着说：谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”可见，调和五味，饮食平衡，是养生的一个方法，与现在强调均衡营养是一致的。《素问·阴阳应象大论》中对五味的功用作了进一步阐述：“阴味出下窍，阳气出上窍。味厚者为阴，薄为阴之阳；气厚者为阳，薄为阳之阴。味厚则泄，薄则通；气薄则发泄，厚则发热。”又说：“气味辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴。”这是从阴阳学说的角度。对五味的阴阳属性作了一个基本的论述。《素问·至真要大论》也指出：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。六者，或收或散，或缓或急。或燥或润，或耍或坚，以所利而行之，调其气。使其平。”《灵枢·五味论》指出：“五味入于口也，各有所走，各有所病。酸走筋，多食之，令人癃。咸走血，多食之，令人渴。辛走气，多食之，令人洞心。苦走骨，多食之，令人变呕。甘走肉，多食之，令人闷心。”对五味致病的论述，较为具体，这从另一角度提示人们：五味耍平衡，不能偏嗜。《素问·五藏生成论》也对五味致病作了论述：“是故，多食咸则脉凝泣而变色，多食苦则皮槁而毛拔，多食辛则筋急而爪枯，多食酸则肉胝胸而唇揭，多食甘则骨痛而发落，此五味之所伤也。”故《素问·宣明五气》中相关论述，就告诫人们为了避免五味加重病情，对五味也应有所禁忌：“五味所禁：辛走气，气病无多食辛；成走血，血病无多食咸；苦走骨，骨病无多食苦；甘走肉，肉病无多食甘；酸走筋，筋病无多食酸”。这里的气、血、骨、肉、筋病，应多为有余之实证，本属有余之疾。多食五味，则使病实中更盛，加重病情。若属不足之虚证，则又当别论。《黄帝内经》中对五味在疾病治疗中的应用还有很丰富的内容。以此可作为临床用药的指导。总之，五味相和，则五脏气和。气血、津液、精神自旺，身体健康，阴平阳秘，生生不息，养生防病，健康长寿。正如《素问·六节藏象论》中所说：“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生”。
